Πυρκαγιά στο αεροπλανοφόρο Gerald R. Ford: Από τη Σούδα στην Κροατία - Θεωρίες για κόπωση πληρώματος

Η πυρκαγιά που ξέσπασε στις 12 Μαρτίου στις εγκαταστάσεις των πλυντηρίων του πυρηνοκίνητου αεροπλανοφόρου USS Gerald R. Ford (CVN 78), στη διάρκεια των επιχειρήσεών του στον πόλεμο του Ιράν, έδωσε την ευκαιρία στην Τεχεράνη να πλήξει το γόητρο του «διαμαντιού του στέμματος» του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού: οι Ιρανοί υποστήριξαν για δεύτερη φορά από την έναρξη της σύρραξης στον Κόλπο ότι χτύπησαν με βαλλιστικούς πυραύλους το μεγαλύτερο (333 μέτρα μήκος) και νεότερο (9 ετών) αεροπλανοφόρο στον κόσμο.

Η φωτιά και οι ζημιές

Η φωτιά, που ξεκίνησε από τα κύρια πλυντήρια-στεγνωτήρια, επεκτάθηκε γρήγορα μέχρι την προβλήτα και χωρίς αναγκαστικά να γίνει πλήρως αντιληπτή εξαρχής λόγω των μονώσεων, στους χώρους διαβίωσης και κατάκλισης, με αποτέλεσμα την ιατρική περίθαλψη δύο ναυτών, την παροχή πρώτων βοηθειών για εισπνοή καπνού σε άλλους 200, αλλά και την καταστροφή περισσότερων από 100 κλινών μέσω των αεραγωγών.

Το αεροπλανοφόρο αξίας 13 δισ. δολαρίων είχε αντιμετωπίσει και προβλήματα με τις υδραυλικές εγκαταστάσεις του εν πλω το προηγούμενο χρονικό διάστημα, με τον αμερικανικό Τύπο να κάνει λόγο για φραγμένα συστήματα και ουρές στις τουαλέτες. Παρά ταύτα, το αεροπλανοφόρο παρέμενε πλήρως λειτουργικό, αφού δεν καταγράφηκε ζημιά στο σύστημα πρόωσης του πλοίου.

Από τη Σούδα στην Κροατία

Το αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford κατέπλευσε αρχικά στη ναυτική βάση της Σούδας στην Κρήτη, η οποία από το 2021 διαθέτει αναβαθμισμένες υποδομές συντήρησης και επισκευής σκαφών, για περισσότερες από μία εβδομάδα επισκευών. Ωστόσο, αιφνιδιαστικά τα επόμενα εικοσιτετράωρα έγινε γνωστός ο απόπλους του με προορισμό το Σπλιτ της Κροατίας.

Λίγα εικοσιτετράωρα μετά την άφιξή του στην Κρήτη, τουλάχιστον δύο αντιπολεμικές συγκεντρώσεις είχαν προγραμματιστεί στο νησί, με διοργανωτές την επιτροπή ειρήνης, σωματεία και φοιτητικούς συλλόγους. Παγκρήτια αντιπολεμική διαδήλωση είχε προγραμματιστεί στη βάση της Σούδας με αφορμή την άφιξη του εμβληματικού αεροπλανοφόρου.

Θεωρίες συνωμοσίας και κόπωση πληρώματος

Στελέχη ευρωπαϊκών ενόπλων δυνάμεων εκτίμησαν ότι θα ήταν πολύ δύσκολο το αεροπλανοφόρο, που φέρει 75 σύγχρονα μαχητικά αεροσκάφη και ραντάρ τελευταίας τεχνολογίας, να απέπλευε για τις ΗΠΑ χωρίς εκτεταμένη επιχείρηση αποκατάστασης. Τουλάχιστον 600 μέλη του πληρώματος είχαν απωλέσει τα κρεβάτια τους, γι' αυτό πάνω από 1.000 στρώματα αφαιρέθηκαν από το μελλοντικό αεροπλανοφόρο USS John F. Kennedy και αποστάλθηκαν στο Ford.

Οι απανωτές βλάβες έχουν προβληματίσει τόσο στελέχη του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ όσο και διεθνείς αναλυτές, αφού είχε προηγηθεί ένα μήνα πριν το πρόβλημα των υδραυλικών εγκαταστάσεων στις 650 τουαλέτες του πλοίου. Κρίνοντας ότι το αεροπλανοφόρο είναι εν πλω για εννέα συνεχόμενους μήνες, αφήνει ανοιχτά όλα τα ενδεχόμενα, ακόμη και αυτό της δολιοφθοράς.

Η Telegraph διερωτήθηκε «μήπως οι εξαντλημένοι ναύτες έβαλαν φωτιά στο USS Gerald R Ford;», υποστηρίζοντας ότι μπορεί να υπήρξε δολιοφθορά — όχι από Ιρανούς μυστικούς πράκτορες, αλλά από μέλη του πληρώματος που είναι δυσαρεστημένα που η τυπική εξάμηνη θητεία τους έχει παραταθεί για την επιχείρηση στον Κόλπο.