Κορέα, Ύψωμα 381: Όταν οι Έλληνες φαντάροι συνέτριψαν τους Κινέζους εθελοντές του Μάο το 1951

Το Ελληνικό Εκστρατευτικό Σώμα στην Κορέα

Η ελληνική κυβέρνηση αρχικά σκόπευε να στείλει μια ταξιαρχία στην Κορέα, αλλά με τις γρήγορες νίκες του ΟΗΕ το φθινόπωρο του 1950, η εκστρατευτική δύναμη υποβαθμίστηκε σε ενισχυμένο τάγμα πεζικού. Αργότερα, οι Έλληνες προσφέρθηκαν να στείλουν περισσότερα στρατεύματα, αλλά ο Ντάγκλας ΜακΆρθουρ απέρριψε την προσφορά, καθώς οι δυνάμεις του ΟΗΕ κέρδιζαν και πίστευε ότι ο πόλεμος θα τελείωνε σύντομα. Η στρατιωτική μονάδα, που ονομαζόταν Τάγμα Σπάρτης, έφτασε στο Μπουσάν στις 9 Δεκεμβρίου 1950, μετά από ένα μακρύ ταξίδι, με επικεφαλής τον Σπαρτιάτη Αντισυνταγματάρχη Γεώργιο Κουμανάκο. Αποτελούνταν από 849 άνδρες και έξι οχήματα σε έναν λόχο Στρατηγείου και τρεις λόχους τυφεκιοφόρων, μία διμοιρία πολυβόλων και τρεις διμοιρίες τυφεκιοφόρων σε κάθε μία. Από τις 23 Αυγούστου 1951, η σύνθεση επεκτάθηκε σε 1.063 άνδρες. Με αυτή τη δύναμη παρέμεινε το ΕΚΣΕ μέχρι την ανακωχή του Δεκεμβρίου 1953. Στη συνέχεια αυξήθηκε στο επίπεδο των 2.163 ανδρών μέχρι τον Απρίλη του 1955. Επίσης, στην Κορέα στάλθηκε και σμήνος της Βασιλικής Αεροπορίας, με 7 αεροσκάφη C-47 Ντακότα και 67 αεροπόρους.

Ο πόλεμος στην Κορέα

Το όριο μεταξύ Βόρειας και Νότιας Κορέας, ο 38ος παράλληλος παραβιάστηκε από τις δυνάμεις του Βορειοκορεάτη Κιμ Ιλ Σουνγκ στις 25 Ιουνίου 1950. Εισέβαλαν στο νότιο τμήμα της Κορεατικής Χερσονήσου. Όμως Αμερικανοί και Νοτιοκορεάτες πεζοναύτες αποβιβάστηκαν στην Ιντσόν και οι Βορειοκορεάτες συμπτύχθηκαν προς τον βορρά. Τον Νοέμβριο της ίδιας χρονιάς μπήκε στον πόλεμο και η Κίνα, μετατρέποντας την «police action» του Προέδρου Τρούμαν σε ολοκληρωτικό πόλεμο. Οι Κινέζοι εθελοντές ανάγκασαν τους Αμερικανούς να σταματήσουν την προέλασή τους προς τον ποταμό Γιαλού. Η ανακωχή επήλθε τρία χρόνια αργότερα, τον Ιούλιο του 1953.

Οι Έλληνες στο Ύψωμα 381

Το μεσημέρι της 29ης Ιανουαρίου 1951, οι ελληνικές δυνάμεις εγκαταστάθηκαν στο ύψωμα 381. Ήταν το πιο ψηλό από τα γύρω υψώματα, δέσποζε και έλεγχε όλη τη γύρω περιοχή και είχε μεγάλη τακτική σημασία. Ήταν ένα ύψωμα με σχήμα κωνοειδές, απότομα πρανή και πυκνή χαμηλή βλάστηση από μικρά πεύκα. Μόλις εγκαταστάθηκαν, οι Έλληνες άρχισαν να σκάβουν πρόχειρα χαρακώματα, ατομικές θέσεις και θέσεις πολυβόλων. Το έδαφος ήταν καλυμμένο με πάγο και συχνά τα φτυάρια έσπαγαν.

Η κινεζική επίθεση

Στις 12 τα μεσάνυχτα της 29ης Ιανουαρίου εκδηλώθηκε η επίθεση του 334ου κινεζικού Συντάγματος, με καταιγιστικά πυρά από αυτόματα όπλα, όλμους και χειροβομβίδες. Συνοδευόταν από ήχους σαλπίγγων και αλαλαγμούς με σκοπό να καμφθεί το ηθικό των αντιπάλων. Οι Έλληνες ήταν προετοιμασμένοι γι' αυτό, καθώς οι Κινέζοι είχαν ακολουθήσει την ίδια τακτική εναντίον των Αμερικανών πεζοναυτών στο παγωμένο Τσοσίν. Δίνονταν μάχες σώμα με σώμα. Με χειροβομβίδες, πιστόλια και αυτόματα, οι άνδρες του ΕΚΣΕ κρατούσαν με νύχια και με δόντια τις θέσεις τους.

Η ελληνική αντεπίθεση

Λίγο μετά την έναρξη της μάχης, ο Υπολοχαγός Μίσσας κάλεσε τον επικεφαλής της 3ης Διμοιρίας για να συνεννοηθούν για τις επόμενες ενέργειές τους. Όμως εκείνος έπεσε νεκρός από βλήμα όλμου. Ήταν ο πρώτος Έλληνας αξιωματικός που σκοτώθηκε στην Κορέα. Τη διοίκηση ανέλαβε ο Ανθυπολοχαγός Νικόλαος Φίλης, ο οποίος, φοβούμενος μήπως οι Έλληνες μείνουν χωρίς πυρομαχικά, έστειλε δύο στρατιώτες να μαζέψουν φυσίγγια από νεκρούς και τραυματίες. Σε 20 με 25 λεπτά έφτασε μια ομάδα του 2ου Λόχου με επικεφαλής τον Λοχία Κεχαγιά. Οι Έλληνες πέρασαν στην αντεπίθεση εξοντώνοντας τους Κινέζους πολυβολητές. Οι Κινέζοι αποσύρθηκαν για να ανασυνταχθούν. Ήταν 4.30 π.μ. Την ημέρα δεν έκαναν επιθέσεις, γιατί τα «ανθρώπινα κύματα» ήταν εύκολος στόχος για την αμερικανική Αεροπορία και το Πυροβολικό.

Το αποτέλεσμα της μάχης

Ο Ελληνικός Λόχος αντιμετώπισε 3.000 Κινέζους, από τους οποίους οι 650 σκοτώθηκαν. Ο Βρετανός βετεράνος Μικ Χίκεϊ γράφει ότι οι Έλληνες σκότωσαν 800 Κινέζους. Αν και οι Κινέζοι συνήθιζαν να απομακρύνουν τους νεκρούς και τους τραυματίες, στο Ύψωμα 381 είχαν μείνει 128 σοροί. Η ελληνική πλευρά είχε 9 νεκρούς και 14 τραυματίες. Η μάχη του Υψώματος 381 έγινε γνωστή σε όλο τον κόσμο και προκάλεσε παγκόσμιο θαυμασμό. Η ελληνική νίκη έφτασε να γίνει και ταινία του Χόλιγουντ με τον τίτλο «The Glory Brigade» («Η Ταξιαρχία της Δόξας»), το 1953.