Φωτιά στο USS Gerald R. Ford: Έρευνα για εσωτερική δολιοφθορά στο μεγαλύτερο αεροπλανοφόρο του κόσμου

Στη ναυτική βάση της Σούδας επέστρεψε για επισκευές το αμερικανικό αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford, μετά την πυρκαγιά που ξέσπασε εν πλω τις 12 Μαρτίου, ενώ επιχειρούσε στη Μέση Ανατολή. Η φωτιά ξέσπασε αρχικά – για άγνωστες μέχρι στιγμής συνθήκες – στους κύριους χώρους πλυντηρίων του αεροπλανοφόρου και χρειάστηκε περισσότερες από 30 ώρες για να σβήσει, προκαλώντας μεγάλες υλικές ζημιές στο πλοίο. Εκτός από τις επισκευές που θα γίνουν στο πλοίο, τα μέλη του πληρώματος θα κληθούν να καταθέσουν σε ειδικούς ερευνητές του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, που φτάνουν στη Σούδα για να διερευνήσουν το συμβάν.

Υποψίες για σκόπιμη δολιοφθορά από το πλήρωμα

Το αεροπλανοφόρο – το μεγαλύτερο πολεμικό πλοίο του κόσμου με 4.000 πλήρωμα – επιχειρούσε στην Ερυθρά Θάλασσα προς υποστήριξη της Επιχείρησης «Epic Fury» κατά του Ιράν. Πριν φτάσει στη Μέση Ανατολή, το USS Gerald R. Ford συμμετείχε στις αμερικανικές επιχειρήσεις κατά της Βενεζουέλας στην Καραϊβική – είχε δηλαδή ήδη 9 μήνες στη θάλασσα, με την επιστροφή του στις ΗΠΑ προγραμματισμένη για τον Μάιο – διπλάσια διάρκεια από μια τυπική ανάπτυξη αεροπλανοφόρου. Τώρα, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ ξεκινά έρευνα για τις αιτίες της πυρκαγιάς, με το σενάριο του σαμποτάζ να λαμβάνεται σοβαρά υπόψη.

Η θεωρία του σαμποτάζ

Οι ειδικοί ερευνητές θα εξετάσουν την πιθανότητα οι ναύτες στο USS Gerald R. Ford να πυροδότησαν σκόπιμα την πυρκαγιά – εάν πρόκειται δηλαδή για δολιοφθορά από μέλη του πληρώματος – προκειμένου να διακόψουν την εκτεταμένη αποστολή του αεροπλανοφόρου. Ο κρατικός ραδιοτηλεοπτικός φορέας του Ιράν, επικαλούμενος πηγή από το κεντρικό αρχηγείο των Ιρανικών Ενόπλων Δυνάμεων, ανέφερε αρχικά ότι η πυρκαγιά μπορεί να ξεκίνησε σκόπιμα από Αμερικανούς ναύτες, που «δεν ήθελαν να συνεχίσουν να συμμετέχουν σε στρατιωτικές επιχειρήσεις εναντίον του Ιράν». Ενώ οι ισχυρισμοί των ιρανικών κρατικών μέσων ενημέρωσης θα πρέπει να αντιμετωπίζονται με προσοχή, δυτικά ρεπορτάζ έχουν επιβεβαιώσει ότι η πιθανότητα σκόπιμης δολιοφθοράς διερευνάται επίσημα από το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ. «Δεν μπορείς να έχεις ένα πλοίο επιχειρησιακό για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα και σε τόσο σκληρές συνθήκες και να περιμένεις από το πλήρωμα να αποδίδει στο μέγιστο» δήλωσε ο Υποναύαρχος Τζον Φ. Κίρμπι, πρώην γραμματέας Τύπου του Πενταγώνου. «Η κόπωση συσσωρεύεται και ο χρόνος μακριά από το σπίτι επιβαρύνει τους ναύτες» δήλωσε ο Υποναύαρχος Πολ Λανζιλότα. «Η ευθύνη μας ως ηγέτες είναι να διασφαλίσουμε ότι υποστηρίζονται – με αξιόπιστες υπηρεσίες επί του πλοίου, σαφή επικοινωνία και συνεπή εμπλοκή».

Το ανθρώπινο κόστος της παράτασης

Το κατά πόσον αυτή η υποστήριξη αποδείχθηκε επαρκής για τα 4.500 μέλη του πληρώματος αποτελεί ερώτημα για τους ερευνητές της υπόθεσης. Εάν επιβεβαιωθεί ο ισχυρισμός για δολιοφθορά, θα πρόκειται για ένα από τα πιο σοβαρά γεγονότα εσωτερικής πειθαρχίας στο σύγχρονο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ – εγείροντας θεμελιώδη ερωτήματα σχετικά με τα θεσμικά όρια των εκτεταμένων πολεμικών αναπτύξεων και το ανθρώπινο κόστος της καθυστέρησης της αποστολής στα πληρώματα.