Meta: Πρόστιμο 375 εκατ. δολαρίων από το Νέο Μεξικό για ασφάλεια παιδιών

Βαριά «καμπάνα» στη Meta

Βαριά «καμπάνα» ύψους 375 εκατομμυρίων δολαρίων επέβαλε δικαστήριο στο Νέο Μεξικό των ΗΠΑ στην πλατφόρμα Meta, για παραπλάνηση των χρηστών σχετικά με την ασφάλεια των πλατφορμών της για τα παιδιά. Η επιτροπή ενόρκων έκρινε ότι η εταιρεία, η οποία κατέχει το Facebook, το Instagram και το WhatsApp, ήταν υπεύθυνη για τον τρόπο με τον οποίο οι πλατφόρμες της έθεταν σε κίνδυνο τα παιδιά και τα εξέθεταν σε υλικό με σεξουαλικό περιεχόμενο καθώς και σε επαφή με σεξουαλικούς παραβάτες.

Πρώτη νίκη κατά της εταιρείας

Η απόφαση αυτή σηματοδοτεί την πρώτη φορά που μια πολιτεία των ΗΠΑ έχει κερδίσει αγωγή εναντίον της Meta για θέματα ασφάλειας των παιδιών. Ο Γενικός Εισαγγελέας του Νέου Μεξικού, Ραούλ Τόρες, χαρακτήρισε την ετυμηγορία «ιστορική νίκη για κάθε παιδί και οικογένεια που έχει πληρώσει το τίμημα». «Τα στελέχη της Meta γνώριζαν ότι τα προϊόντα τους έβλαπταν τα παιδιά, αγνόησαν τις προειδοποιήσεις των ίδιων των υπαλλήλων τους και είπαν ψέματα στο κοινό σχετικά με όσα γνώριζαν», δήλωσε ο Τόρες.

Η απάντηση της Meta

Η εταιρεία διαφωνεί με την ετυμηγορία και σκοπεύει να ασκήσει έφεση. «Εργαζόμαστε σκληρά για να διατηρούμε την ασφάλεια των ανθρώπων στις πλατφόρμες μας και έχουμε σαφή εικόνα των προκλήσεων που συνεπάγεται ο εντοπισμός και η απομάκρυνση κακόβουλων χρηστών και επιβλαβούς περιεχομένου. Παραμένουμε σίγουροι για το ιστορικό μας όσον αφορά την προστασία των εφήβων στο διαδίκτυο», ανέφερε εκπρόσωπος της εταιρείας.

Τι έδειξε η έρευνα

Η αγωγή στο Νέο Μεξικό προέκυψε έπειτα από μυστική επιχείρηση που διεξήγαγαν οι αρχές το 2023. Οι ερευνητές δημιούργησαν λογαριασμούς στο Facebook και το Instagram προσποιούμενοι ότι ήταν χρήστες ηλικίας κάτω των 14 ετών. Οι λογαριασμοί έλαβαν υλικό με σεξουαλικό περιεχόμενο και ήρθαν σε επαφή με ενήλικες που αναζητούσαν παρόμοιο περιεχόμενο. Σύμφωνα με την αγωγή της πολιτείας, εσωτερικά έγγραφα της εταιρείας αναγνώριζαν προβλήματα σεξουαλικής εκμετάλλευσης και βλάβης στην ψυχική υγεία των παιδιών. Η εταιρεία δεν θέσπισε βασικά εργαλεία ασφάλειας, όπως την επαλήθευση της ηλικίας, ενώ παράλληλα σχεδίασε τις πλατφόρμες της με σκοπό τη μεγιστοποίηση του εθισμού των χρηστών. Πρώην υπάλληλος της Meta, ο Αρτούρο Μπεχάρ, ο οποίος παραιτήθηκε το 2021 και έγινε πληροφοριοδότης, κατέθεσε σχετικά με πειράματα που έδειξαν ότι σε ανήλικους χρήστες προβάλλονταν σεξουαλικοποιημένο περιεχόμενο. Ο ίδιος δήλωσε ότι η μικρή κόρη του δέχτηκε σεξουαλική πρόταση από άγνωστο στο Instagram.

Το ύψος της αποζημίωσης

Το συνολικό ποσό των 375 εκατομμυρίων δολαρίων καθορίστηκε αφού η επιτροπή των ενόρκων αποφάσισε ότι υπήρξαν χιλιάδες παραβιάσεις του νόμου, με μέγιστη ποινή 5.000 δολαρίων ανά παράβαση. Η πολιτεία είχε ζητήσει αρχικά αποζημίωση άνω των 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων.