Η σειρά γέννησης των παιδιών επηρεάζει το μέλλον τους, αλλά όχι για τον λόγο που νομίζετε

Τα μικρότερα αδέλφια απολαμβάνουν πραγματικά πλεονεκτήματα στη ζωή. Γεννιούνται από γονείς που είναι γενικά πιο εύποροι και πιο έμπειροι σε σύγκριση με την εποχή που ήρθε στον κόσμο το πρωτότοκο παιδί. Τα μεγαλύτερα αδέλφια μπορούν να λειτουργήσουν ως πρότυπα, μέντορες και παρακινητικοί ανταγωνιστές. Στις τάξεις των ελίτ αθλητών, μάλιστα, υπάρχουν πολύ περισσότερα μικρότερα αδέλφια σε σχέση με τα μεγαλύτερα.

Ωστόσο, τα στοιχεία δείχνουν πως το να γεννιέσαι πρώτος είναι μια πολύ καλύτερη επιλογή στη ζωή. Μια εμβληματική μελέτη του 2005 διαπίστωσε ότι τα μικρότερα αδέλφια έχουν χειρότερα αποτελέσματα από τα πρωτότοκα όσον αφορά τα εισοδήματα κατά τη διάρκεια της ζωής, τις εκπαιδευτικές επιδόσεις, την ψυχική υγεία και, για τις γυναίκες, τις εγκυμοσύνες στην εφηβεία.

Όσο χαμηλότερη είναι η θέση στη σειρά γέννησης, τόσο χειρότερα γίνονται τα στατιστικά στοιχεία. Το μικρότερο αδελφάκι λαμβάνει, κατά μέσο όρο, αισθητά λιγότερη εκπαίδευση από το πρωτότοκο.

Τα πρωτότοκα παιδιά λαμβάνουν ελαφρώς περισσότερη εκπαίδευση, αλλά τα παιδιά που γεννιούνται αργότερα υστερούν προοδευτικά σε σχέση με τα μεγαλύτερα αδέλφια τους.

Γιατί η σειρά γέννησης αφήνει ανεξίτηλο σημάδι στο μέλλον ορισμένων ανθρώπων είναι κάτι που για καιρό παρέμενε αίνιγμα για τους επιστήμονες. Τώρα έχουμε κάποιες απαντήσεις, οι οποίες υποδεικνύουν τι μπορούν να κάνουν οι γονείς και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής για το θέμα αυτό.

Ο Price αποκάλυψε έναν πιθανό μηχανισμό που θέτει τα μικρότερα αδέλφια σε μειονεκτική θέση, σε μια μελέτη του 2008: ο περιορισμένος ποιοτικός χρόνος που περνούν με τους γονείς.

Διαπίστωσε ότι τα πρωτότοκα παιδιά περνούσαν 20 έως 30 λεπτά περισσότερο χρόνο με τους γονείς του; κάθε μέρα, σε σύγκριση με ένα δεύτερο παιδί της ίδιας ηλικίας, σύμφωνα με στοιχεία της Αμερικανικής Υπηρεσίας Στατιστικών Εργασίας. Το έλλειμμα ανερχόταν σε περίπου 3.000 λιγότερες ώρες που αφιερώνονταν στο διάβασμα, το παιχνίδι, τη συζήτηση ή άλλες δραστηριότητες με τουλάχιστον έναν γονέα για τα μικρότερα αδέλφια.

Ωστόσο, αυτό άφηνε ανεξήγητα τουλάχιστον τα μισά από τα μειονεκτήματα του να είναι κανείς μικρότερο αδελφάκι. Μια μελλοντική μελέτη που θα δημοσιευτεί στο περιοδικό American Economic Review και έχει υποβληθεί σε επιστημονική αξιολόγηση επισημαίνει έναν δεύτερο σημαντικό παράγοντα: τα μικρόβια.

Παρακολουθώντας 1,2 εκατομμύρια παιδιά στην Δανία, που γεννήθηκαν από το 1980 και έως την ενηλικίωσή τους, με βάση κρατικά αρχεία, η μελέτη διαπίστωσε ότι οι μικροσκοπικοί αυτοί οργανισμοί έχουν βαθιά επίδραση στο μέλλον ενός παιδιού. Η έκθεση σε αναπνευστικούς ιούς πριν από τον πρώτο χρόνο ζωής ενός μωρού – όταν το ανοσοποιητικό σύστημα είναι ανώριμο και πριν από τους περισσότερους παιδικούς εμβολιασμούς – προέβλεπε σταθερά μειωμένα εισοδήματα, χαμηλότερο επίπεδο εκπαίδευσης και χειρότερη υγεία δεκαετίες αργότερα.

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι το ήμισυ ή και περισσότερο της διαφοράς στα αποτελέσματα της ζωής μεταξύ μεγαλύτερων και μικρότερων αδελφών μπορεί να αποδοθεί σε παθογόνα που μεταφέρονται ακούσια στο σπίτι από τα μεγαλύτερα αδέλφια.