Καυτό χάσμα: η υπερβολική ζέστη είναι θανατηφόρα, αλλά η ανισότητα σκοτώνει περισσότερο

Τα αναφερόμενα θύματα είναι συνήθως άστεγοι, παραμελημένοι ή/και ηλικιωμένοι, άτομα με χαμηλό εισόδημα, μειονοτικές ομάδες ή άτομα που πάσχουν από ψυχικές ασθένειες.

Συνδέονται από μια κοινή αδυναμία να αντέξουν οικονομικά ή να έχουν πρόσβαση σε ψύξη, στέγη, ενυδάτωση ή βοήθεια σε περιόδους ανάγκης.

Καθώς οι καύσωνες εντείνονται, το χάσμα μεταξύ εκείνων που μπορούν να αγοράσουν την ασφάλεια και εκείνων που δεν μπορούν θα διευρυνθεί, εκτός εάν η πολιτική το κλείσει.

Οι θάνατοι του Μαΐου και του Ιουνίου ήταν τραγικοί, σε ολόκληρη την Ευρώπη, αλλά δεν ήταν τυχαίοι. Η αντίδρασή των κυβερνήσεων γενικότερα δεν πρέπει να είναι τυχαία. Άπαντες γνωρίζουν ποιων τα σπίτια θα είναι επικίνδυνα το επόμενο καλοκαίρι – το ερώτημα είναι αν θα δράσουν πριν φτάσει ο καύσωνας.

Τα κύματα καύσωνα στα τέλη Μαΐου και τον Ιούνιο σκότωσαν περίπου 2.700 ανθρώπους στην Αγγλία και την Ουαλία, σύμφωνα με πρόσφατη ανάλυση – περίπου 550 τον Μάιο, όταν η θερμοκρασία στο δυτικό Λονδίνο έφτασε τους 35,1°C, και 2.200 τον Ιούνιο, όταν η θερμοκρασία στην Ανατολική Αγγλία έφτασε τους 37°C.

Και τα δύο γεγονότα έσπασαν ρεκόρ που ίσχυαν από το 1944 και το 1976, και οι ερευνητές εκτιμούν ότι το 42% των θανάτων αποδόθηκε στην επίσης ζέστη που προκλήθηκε από την ανθρωπογενή κλιματική αλλαγή.

Προσθέτουν σε έναν αυξανόμενο αριθμό θανάτων: περισσότεροι από 10.000 άνθρωποι πέθαναν κατά τη διάρκεια των καυσώνων στο Ηνωμένο Βασίλειο μεταξύ 2020 και 2024, σύμφωνα με την Υπηρεσία Ασφάλειας Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου (UKHSA).

Περίπου το 60% των εκτιμώμενων θανάτων τον Μάιο και τον Ιούνιο αφορούσαν άτομα ηλικίας άνω των 85 ετών. Αλλά η ηλικία είναι μόνο ένα μέρος της ιστορίας, επειδή η ευπάθεια στη ζέστη είναι κοινωνικά καθορισμένη.

Αυτό είναι το σημείο, σύμφωνα με το theconversation, όπου το σκυρόδεμα και η άσφαλτος απορροφούν θερμότητα την ημέρα και την απελευθερώνουν τη νύχτα, στερώντας από τους κατοίκους την ανακούφιση της νυχτερινής ψύξης που επιτρέπει στους ανθρώπους να αναρρώσουν.

Κάθε αγγλική γειτονιά που κατατάσσεται τόσο στο 10% των πιο υποβαθμισμένων όσο και στο 10% των πιο εκτεθειμένων σε ακραία ζέστη βρίσκεται στο Λονδίνο. Κατά τη διάρκεια του καύσωνα των 40°C του 2022, το φαινόμενο της αστικής θερμικής νησίδας ήταν το ίδιο υπεύθυνο για ένα σημαντικό μερίδιο των θανάτων που σχετίζονται με τη ζέστη στο Λονδίνο.