«η κατάσταση μόνο θα χειροτερεύει» - οι πυρκαγιές αναγκάζουν τους πυροσβέστες να κάνουν αδύνατες επιλογές

Όταν οι πυρκαγιές κατακλύζουν μια περιοχή, η δουλειά ενός πυροσβέστη μοιάζει με αυτήν ενός γιατρού σε τμήμα επειγόντων περιστατικών με πολύ λίγους αναπνευστήρες…

Ο Ισπανός Σεζάρ Αλκαράζ είχε μόλις γίνει πυροσβέστης στα τέλη της δεκαετίας του 1990, όταν βρέθηκε παγιδευμένος σε μια πυρκαγιά που εξαπλωνόταν με ταχύτητα. Μόλις που μπορούσε να αναπνεύσει και χωρίς νερό πια στο όχημά του, αυτός και οι συνάδελφοί του εγκατέλειψαν την κόλαση που έπληττε την ορεινή περιοχή του Montgó στην Ισπανία, ευχόμενοι οι ανώτεροί τους να είχαν στείλει περισσότερη ενίσχυση.

Όμως, σχεδόν τρεις δεκαετίες αργότερα, ως αξιωματικός της περιφερειακής πυροσβεστικής υπηρεσίας του Αλικάντε, ο Αλκαράζ κατανοεί καλύτερα τις οδυνηρές επιλογές που πρέπει να κάνουν οι διοικητές. Πρόκειται για ένα δίλημμα που γίνεται όλο και πιο βαρύ, καθώς οι πυρκαγιές επιδεινώνονται σε ολόκληρη τη Μεσόγειο – και αρχίζουν να τις αντιμετωπίζουν ακόμη και χώρες με κρύο κλίμα όπως η Βρετανία, όπου οι φωτιές εισβάλλουν σε πόλεις, σπίτια και κήπους.

Στη Γαλλία, τέτοια ακραία σενάρια αναγκάζουν τις αρχές να κατανέμουν τους περιορισμένους πόρους. Οι πυροσβέστες στη Γαλλία αντιμετώπισαν ταυτόχρονα 250-300 πυρκαγιές τις τελευταίες τρεις εβδομάδες, δήλωσε ο Ζυλιέν Μαριόν, επικεφαλής της Υπηρεσίας Πολιτικής Προστασίας, κατά τη διάρκεια επίσκεψής του στο δάσος του Φοντενεμπλό, όπου εξακολουθούσαν να καίγονται εστίες πυρκαγιάς μέχρι και την περασμένη Πέμπτη.

Στην Ισπανία, οι πυροσβέστες, που έχουν συνηθίσει να αντιμετωπίζουν μόνο μερικές φωτιές κάθε φορά, δηλώνουν ότι δυσκολεύονται να αντεπεξέλθουν στην αύξηση του αριθμού και της έντασης των πυρκαγιών. Η κατάσταση έχει επιδεινωθεί λόγω των πρόσφατων βροχερών εποχών, που επέτρεψαν στη βλάστηση να αναπτυχθεί – αφήνοντας περισσότερο πλεονάζον καύσιμο υλικό όταν αυτό αναπόφευκτα στεγνώνει το καλοκαίρι – καθώς και λόγω της εγκατάλειψης γεωργικών εκτάσεων.

Στη Βρετανία, όπου η απειλή των πυρκαγιών είναι πιο έντονη στα λιβάδια παρά στα δάση, φλόγες ξέσπασαν από πόλεις έως εθνικά πάρκα αυτό το μήνα, μετά από μια καυτή αρχή του καλοκαιριού. Μια πυρκαγιά που έπληξε το ανατολικό Λονδίνο το περασμένο Σαββατοκύριακο, η οποία πιστεύεται ότι προκλήθηκε από ένα δέντρο που έπεσε και χτύπησε καλώδια ηλεκτρικού ρεύματος πάνω από μια σιδηροδρομική γραμμή, προσέλκυσε περίπου 125 πυροσβέστες για να σβήσουν τη φωτιά, καθώς ο ισχυρός άνεμος και η ξηρή βλάστηση συνέβαλαν στην ταχεία εξάπλωσή της.

Οι πιέσεις που δέχονται οι τοπικές υπηρεσίες μιας χώρας αντικατοπτρίζονται και σε παγκόσμιο επίπεδο. Οι περίοδοι πυρκαγιών στη Βόρεια Αμερική και την Αυστραλία διαρκούν πλέον περισσότερο και συμπίπτουν όλο και συχνότερα, δυσχεραίνοντας τις μακροχρόνιες συμφωνίες για την ανταλλαγή εναέριων μέσων και πυροσβεστών μεταξύ ΗΠΑ, Καναδά και Αυστραλίας. Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε πέρυσι, η χρονική επικάλυψη μεταξύ των δύο περιοχών αναμένεται να αυξηθεί και να κυμανθεί από τέσσερις έως 29 ημέρες ετησίως έως το 2050.

Ωστόσο, οι πολιτικές για τη μείωση των εκπομπών άνθρακα στις πλούσιες χώρες υπολείπονται σημαντικά από όσα απαιτούνται για να αποτραπεί η άνοδος της θερμοκρασίας του πλανήτη κατά 1,5°C πάνω από τα προβιομηχανικά επίπεδα έως το τέλος του αιώνα. Παράλληλα, οι προσπάθειες διαχείρισης του εδάφους με τη χρήση της φωτιάς – για παράδειγμα, μέσω ελεγχόμενων καύσεων που αποτρέπουν την υπερβολική βλάστηση, η οποία τροφοδοτεί τις καταστροφικές πυρκαγιές μεγάλης κλίμακας – εξακολουθούν να θεωρούνται καινοτόμες στις ίδιες αυτές χώρες. Εξαιρέσεις αποτελούν ο Καναδάς και η Αυστραλία, οι οποίες έχουν καταβάλει προσπάθειες να ενσωματώσουν τις παραδοσιακές πρακτικές των ιθαγενών πληθυσμών σχετικά με τη φωτιά, αντί να βασίζονται αποκλειστικά στην κατάσβεση.

Στην Ευρώπη, η αλλαγή νοοτροπίας μεταξύ των πυροσβεστών έχει αρχίσει να επηρεάζει και τη χάραξη πολιτικής. Στα τέλη Ιουνίου, τα κράτη-μέλη της ΕΕ ενέκριναν μια μη δεσμευτική στρατηγική για τη διαχείριση του κινδύνου δασικών πυρκαγιών, η οποία ενθαρρύνει τις προγραμματισμένες καύσεις, τον χειροκίνητο καθαρισμό της χαμηλής βλάστησης και τη δημιουργία πιο ποικιλόμορφων τοπίων. Ο μηχανισμός πολιτικής προστασίας της Ένωσης, ο οποίος επιτρέπει στα κράτη-μέλη που πλήττονται από πυρκαγιές να ζητούν πυροσβεστική συνδρομή από γειτονικές χώρες, ενισχύθηκε φέτος με την προληπτική ανάπτυξη πυροσβεστικών δυνάμεων από άλλες περιοχές. Το 2025, οι πρωτοφανείς πυρκαγιές που κατέκαψαν 1 εκατομμύριο εκτάρια γης οδήγησαν σε περισσότερα αιτήματα για παροχή βοήθειας από ποτέ άλλοτε.