Μπορεί η σκιά των δέντρων να νικήσει τους καύσωνες που μαστίζουν την ευρώπη;

Οι καύσωνες στοίχισαν τη ζωή σε δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους στις πρωτεύουσες της Ευρώπης αυτό το καλοκαίρι, καθώς οι πόλεις αυτές κατέγραψαν θερμοκρασίες-ρεκόρ.

Στο Λονδίνο, τα τμήματα επειγόντων περιστατικών γέμισαν με ηλικιωμένους ασθενείς που τραυματίστηκαν μετά από λιποθυμία λόγω της ζέστης. Εν τω μεταξύ, ο ξηρός καιρός προκάλεσε καθίζηση του εδάφους και άφησε σπίτια με ρωγμές.

Στο Παρίσι οι θερμοκρασίες ξεπέρασαν τους 40°C στα τέλη Ιουνίου και οι άνθρωποι δυσκολεύονταν να συνεχίσουν τη ζωή τους, ενώ στη Μαδρίτη, οι καύσωνες κατέκαψαν χιλιάδες στρέμματα στα περίχωρα της πόλης.

Ο Thami Croeser, Ερευνητής στο Κέντρο Αστικών Ερευνών του Πανεπιστημίου RMIT, διεξήγαγε προκαταρκτική έρευνα σχετικά με τις επιπτώσεις της ακραίας ζέστης στις ευρωπαϊκές πόλεις αυτό το καλοκαίρι. Η μελέτη εξέτασε πόσα κτίρια διαθέτουν επαρκή σκιά από δέντρα. Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά.

Στο Λονδίνο, το Παρίσι και τη Μαδρίτη, πάνω από το 90% των κτιρίων δεν διέθεταν επαρκή σκιά γύρω τους για να αποτρέψουν το φαινόμενο της αστικής θερμικής νησίδας.

Αυτά ήταν από τα χειρότερα αποτελέσματα στις πόλεις που μελετήσαμε, αλλά ακόμη και οι πόλεις με τις καλύτερες επιδόσεις είχαν πλειοψηφία κατοίκων χωρίς επαρκή προστασία από τη ζέστη – πόλεις όπως το Αμβούργο (56% χωρίς προστασία) και η Βαρκελώνη (70% χωρίς προστασία).

Αυτό βασίζεται σε προηγούμενη έρευνα που δείχνει πώς οι μεγάλες πόλεις σε όλο τον κόσμο – συμπεριλαμβανομένης της Ευρώπης – τείνουν να αντιμετωπίζουν δυσκολίες στην επίτευξη επαρκών επιπέδων δασικής κάλυψης για τη δημιουργία σκιάς κοντά στις κατοικίες και τους χώρους εργασίας. Προτείνει ότι οι κατοικίες θα πρέπει να έχουν θέα σε τρία δέντρα και να βρίσκονται σε απόσταση 300 m με τα πόδια από ένα πάρκο.

Οι πόλεις συνήθως στερούνται σκιάς, λόγω των υψηλών ρυθμών απομάκρυνσης δέντρων, της αραιής δενδροφύτευσης και της κακής υγείας των δέντρων, ενώ υπάρχουν τεράστιες εκτάσεις ασφάλτου, πηλού και σκυροδέματος.

Αυτά είναι σχεδόν τα ιδανικά υλικά για να απορροφούν και να συγκρατούν τη θερμότητα από την άμεση ηλιακή ακτινοβολία. Ο ασφάλτος χωρίς σκιά μπορεί να φτάσει τους πάνω από 70 °C τις ημέρες καύσωνα.

Ακόμη και μετά τη δύση του ηλίου, οι πόλεις παραμένουν ζεστές, επειδή οι δρόμοι, τα κτίρια και τα πεζοδρόμια αρχίζουν να ακτινοβολούν πίσω προς εμάς τη θερμότητα που έχουν απορροφήσει, καθώς κρυώνουν.