Μπύρες χωρίς αλκοόλ: τι κρύβεται πίσω από το «0%»;

Παρόμοιος προβληματισμός επικρατεί στους δότες και τους λήπτες μοσχευμάτων. Ο Τιμ Σαβόι άρχισε να πίνει εναλλακτικές μπύρες περίπου έναν χρόνο μετά τη μεταμόσχευση ήπατος στην οποία υποβλήθηκε το 2022, λόγω κίρρωσης από αλκοόλ. Σήμερα καταναλώνει ένα με δύο μπουκάλια σχεδόν καθημερινά. Οι γιατροί έχουν προειδοποιήσει τον 36χρονο για τα ίχνη αλκοόλ, τονίζοντας ότι η συνολική ποσότητα παίζει καθοριστικό ρόλο.

Ο Σαβόι, που ζει στην Ουάσινγκτον και εργάζεται στον φιλανθρωπικό τομέα, γνωρίζει ότι πολλοί στη μεταμοσχευτική κοινότητα θεωρούν λανθασμένη οποιαδήποτε επαφή με το αλκοόλ. Ο ίδιος θεωρεί τη μη αλκοολούχο μπύρα μια πολύ καλύτερη επιλογή από την κανονική, ενώ οι τακτικές αιματολογικές εξετάσεις του δείχνουν ότι το συκώτι του λειτουργεί φυσιολογικά.

Η παραγωγική διαδικασία για τα ποτά χωρίς αλκοόλ ποικίλλει. Ορισμένες εταιρείες παραλείπουν εντελώς τη ζύμωση, τη φυσική δηλαδή διαδικασία παραγωγής αλκοόλ, αναμειγνύοντας βότανα και μπαχαρικά σε ζεστό νερό πριν από την απόσταξη. Άλλες ελέγχουν τη ζύμωση, αραιώνουν τη συνταγή ή αφαιρούν το αλκοόλ με τεχνικές όπως η απόσταξη υπό κενό και το φιλτράρισμα.

Ωστόσο, ίχνη αλκοόλ ενδέχεται να παραμείνουν. Η πλήρης εξάλειψή τους απαιτεί πολυδάπανες επιπλέον επεξεργασίες, τις οποίες ορισμένοι στη βιομηχανία αποφεύγουν, υποστηρίζοντας ότι αλλοιώνουν τη γεύση.

Η Athletic, η μεγαλύτερη εταιρεία παραγωγής αποκλειστικά μη αλκοολούχων ποτών στις ΗΠΑ βάσει πωλήσεων, αναγράφει στα κουτάκια της ότι το περιεχόμενο περιέχει κάτω από 0,5% αλκοόλ λόγω της ισχύουσας νομοθεσίας. Ο Σούφελτ υποστηρίζει πάντως ότι η διαφορά αυτή αφήνει αδιάφορη τη συντριπτική πλειονότητα των καταναλωτών. Σημειώνει επίσης ότι οι δημοφιλέστερες ετικέτες της κατηγορίας στις ΗΠΑ περιέχουν λιγότερο από 0,5% αλκοόλ και όχι μηδέν.

Στελέχη της αγοράς επισημαίνουν ότι οι αγοραστές μη αλκοολούχων ποτών συχνά καταναλώνουν και κανονικά αλκοολούχα, γεγονός που αποδεικνύει ότι οι περισσότεροι δεν απέχουν πλήρως. Παράλληλα υποστηρίζουν ότι ορισμένα τρόφιμα, όπως το ψωμί ή οι ώριμες μπανάνες, περιέχουν την ίδια ή και μεγαλύτερη ποσότητα ιχνών αλκοόλ.

Οι πωλήσεις μη αλκοολούχου μπύρας, ποτών και κρασιού στις ΗΠΑ αυξήθηκαν κατά 14% το 12μηνο που έληξε στις 18 Ιουλίου, σύμφωνα με στοιχεία της NielsenIQ. Η κατηγορία γνωρίζει πρωτοφανή άνθηση την ώρα που οι πωλήσεις παραδοσιακού αλκοόλ έχουν κολλήσει, με τις πωλήσεις μη αλκοολούχας μπύρας να αγγίζουν σχεδόν τα 235 εκατ. δολάρια το τρίμηνο που έληξε στις 27 Ιουνίου.

Ειδικοί σε θέματα δημόσιας υγείας προειδοποιούν πάντως ότι τα επιστημονικά δεδομένα για τις επιπτώσεις αυτών των ποτών παραμένουν περιορισμένα.

Αν και οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι τα ποτά αυτά βοηθούν στη μείωση της συνολικής κατανάλωσης αλκοόλ, η Μόλι Μπόουντρινγκ, ερευνήτρια της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου Στάνφορντ, σημειώνει ότι γνωρίζει μόνο μία τυχαιοποιημένη ελεγχόμενη δοκιμή. Η συγκεκριμένη μελέτη, η οποία χρηματοδοτήθηκε από τη βιομηχανία αλκοόλ, έδειξε ότι οι εναλλακτικές επιλογές μειώνουν τη συνολική κατανάλωση στους βαριούς πίτες.

Το Αμερικανικό Κολλέγιο Μαιευτήρων και Γυναικολόγων προειδοποιεί ότι καμία ποσότητα αλκοόλ δεν είναι ασφαλής κατά την εγκυμοσύνη. Παρόμοιες οδηγίες έχει εκδώσει και η Αμερικανική Εταιρεία Μελέτης Ηπατικών Νοσημάτων, συνιστώντας σε όσους πάσχουν από ασθένειες του ήπατος να αποφεύγουν εντελώς τα μη αλκοολούχα ποτά.