Διαστημικοί «σκουπιδιάρηδες»: μια καλή επιχειρηματική ιδέα

Πώς ο καθαρισμός των διαστημικών αποβλήτων θα μπορούσε να εξελιχθεί σε μια μεγάλη επιχείρηση. Χιλιάδες δορυφόροι περιστρέφονται γύρω από τη Γη και, όταν παύουν να λειτουργούν, δεν εξαφανίζονται απλά.

Αυτή την εβδομάδα, τμήμα του Falcon 9 της SpaceX συνετρίβη στη Σελήνη, περισσότερο από ένα χρόνο αφότου είχε αφεθεί σε ανεξέλεγκτη τροχιά μετά από μια σεληνιακή αποστολή.

Πιο κοντά στη Γη, οι εκτός λειτουργίας δορυφόροι, τα εξαντλημένα τμήματα πυραύλων και άλλα συντρίμμια μπορούν να παραμείνουν σε τροχιά για χρόνια, αυξάνοντας, όχι μόνο τη διαστημική ρύπανση, αλλά και τον κίνδυνο συγκρούσεων.

Πλέον, ένας όλο και μεγαλύτερος αριθμός εταιρειών βλέπει, ότι ο καθαρισμός αυτών των διαστημικών σκουπιδιών, καθώς και η συντήρηση των δορυφόρων πριν μετατραπούν σε τέτοια, θα μπορούσε να εξελιχθεί σε μια αυτόνομη επιχειρηματική δραστηριότητα.

Η διαστημική υποδομή έχει καταστεί θεμελιώδης για την παγκόσμια οικονομία, καθοριστική σε όλους τους τομείς, από τις χρηματοοικονομικές συναλλαγές και την πλοήγηση μέσω GPS έως τις μετεωρολογικές προβλέψεις και την παρακολούθηση πυραύλων.

Ένας διαδραστικός χάρτης που αναπτύχθηκε από ερευνητές του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Ώστιν παρουσιάζει την κυκλοφοριακή συμφόρηση σε πραγματικό χρόνο στη χαμηλή τροχιά της Γης, όπου οι δορυφόροι λειτουργούν παράλληλα με διαστημικά συντρίμμια που προέρχονται από δεκαετίες διαστημικής δραστηριότητας, συμπεριλαμβανομένων πυραύλων και δορυφόρων των ΗΠΑ και της πρώην Σοβιετικής Ένωσης.

Την ίδια στιγμή, το OrbitRadar παρακολουθεί σχεδόν 30.000 αντικείμενα στο διάστημα, εκ των οποίων περίπου 18.500 είναι ενεργοί δορυφόροι, ενώ τα υπόλοιπα είναι θραύσματα συντριμμιών ή εξαντλημένα σώματα πυραύλων.

Ο Faiola συνέκρινε μια σύγκρουση στο διάστημα με μια χειροβομβίδα που χτυπά ένα αυτοκίνητο, δημιουργώντας ένα σύννεφο συντριμμιών με μικρά κομμάτια που πέφτουν σε απρόβλεπτες τροχιές – μερικές φορές πολύ μικρά για να εντοπιστούν από τη Γη – καθιστώντας τα δύσκολο να προβλεφθούν και να αποφευχθούν.

Ακόμη και μικροσκοπικά θραύσματα που κινούνται με ταχύτητα χιλιάδων μιλίων την ώρα μπορούν να προκαλέσουν σοβαρές ζημιές στους δορυφόρους ή, ακόμη χειρότερα, να διαπεράσουν τις διαστημικές στολές των αστροναυτών που εκτελούν εξωτερικές εργασίες.

Η Astroscale αναπτύσσει διαστημικά σκάφη για την απομάκρυνση διαστημικών αποβλήτων και άλλες υπηρεσίες σε τροχιά.