Η ιστορία των τροχαίων από το πρώτο βενζινοκίνητο όχημα και το τεράστιο κοινωνικοοικονομικό κόστος τους

Η ιστορία των τροχαίων ατυχημάτων ξεκινά σχεδόν ταυτόχρονα με την εμφάνιση του αυτοκινήτου. Από τα πρώτα κιόλας χρόνια της μηχανοκίνησης, έγινε φανερό ότι η νέα τεχνολογία, παρά τα τεράστια πλεονεκτήματα που προσέφερε στην ανθρώπινη κινητικότητα και οικονομική ανάπτυξη, συνοδευόταν και από σοβαρούς κινδύνους για τη δημόσια ασφάλεια.

Το πρώτο θανατηφόρο τροχαίο ατύχημα στην ιστορία σημειώθηκε το 1869 στην Ιρλανδία και αφορούσε τη Μέρι Γουόρντ, μια μορφωμένη και ιδιαίτερα γνωστή γυναίκα της εποχής, η οποία είχε δημοσιεύσει επιστημονικές εργασίες — κάτι εξαιρετικά σπάνιο για γυναίκα του 19ου αιώνα.

Η Γουόρντ σκοτώθηκε όταν έπεσε από ένα ατμοκίνητο όχημα και παρασύρθηκε από τους τροχούς του. Το περιστατικό θεωρείται ιστορικά σημαντικό, καθώς ήταν η πρώτη καταγεγραμμένη ανθρώπινη απώλεια που σχετιζόταν με αυτοκίνητο.

Λίγα χρόνια αργότερα, στις 30 Μαΐου 1891, σημειώθηκε το πρώτο τροχαίο βενζινοκίνητου αυτοκινήτου στις Ηνωμένες Πολιτείες, και ίσως παγκοσμίως.

Ο οδηγός Τζέιμς Γουίλιαμ Λάμπερτ έχασε τον έλεγχο του οχήματός του στο Οχάιο και προσέκρουσε σε δέντρο. Παρότι δεν υπήρξαν τραυματισμοί, το συμβάν απέδειξε ότι τα νέα μηχανοκίνητα οχήματα μπορούσαν εύκολα να μετατραπούν σε επικίνδυνα μέσα.

Ιδιαίτερα γνωστό είναι το περιστατικό του 1896 στη Νέα Υόρκη, όταν ο Χένρι Γουέλς χτύπησε με το αυτοκίνητό του έναν ποδηλάτη, τον Έβελιν Τόμας. Ο τραυματισμός του ποδηλάτη προκάλεσε τεράστια αίσθηση στην αμερικανική κοινωνία, καθώς τα αυτοκίνητα θεωρούνταν ακόμη ένα νέο και αμφιλεγόμενο τεχνολογικό μέσο. Το ατύχημα θεωρείται μία από τις πρώτες συγκρούσεις αυτοκινήτου με ποδηλάτη στις Ηνωμένες Πολιτείες και ανέδειξε για πρώτη φορά τη δημόσια συζήτηση γύρω από την οδική ασφάλεια στις πόλεις.

Την ίδια χρονιά σημειώθηκε και ο πρώτος θάνατος πεζού από αυτοκίνητο. Η Μπρίτζετ Ντρίσκολ σκοτώθηκε στο Λονδίνο στις 17 Αυγούστου 1896, όταν παρασύρθηκε από αυτοκίνητο επίδειξης που κινούνταν με μόλις 6,6 χιλιόμετρα την ώρα. Παρά τη χαμηλή ταχύτητα, το περιστατικό συγκλόνισε τη βρετανική κοινωνία και έδειξε πόσο απροετοίμαστες ήταν οι πόλεις για την έλευση των αυτοκινήτων.

Το 1899 καταγράφηκε και ο πρώτος θάνατος από ηλεκτρικό όχημα. Ο Χένρι Χ. Μπλις παρασύρθηκε από ηλεκτρικό ταξί στη Νέα Υόρκη και έγινε ο πρώτος άνθρωπος στη Βόρεια Αμερική που έχασε τη ζωή του σε τροχαίο ατύχημα.

Το όχημα οδηγούσε ο τότε υπουργός και βουλευτής Φθιώτιδας Νίκος Σιμόπουλος. Το αυτοκίνητο χτύπησε την 25χρονη Ευφροσύνη Βαμβακά, μητέρα δύο μικρών παιδιών, η οποία προσπαθούσε να διασχίσει τον δρόμο. Σύμφωνα με τις αναφορές της εποχής, ο Σιμόπουλος ακολουθούσε το αυτοκίνητο του Πρίγκιπα Ανδρέα, παππού του σημερινού βασιλιά Καρόλου Γ΄ της Βρετανίας, κατευθυνόμενοι προς το Παλαιό Φάληρο.

Οι εφημερίδες της εποχής ανέφεραν ότι ο Σιμόπουλος επιχείρησε να προσπεράσει το όχημα του Πρίγκιπα και τότε παρέσυρε τη νεαρή γυναίκα. Μετά την πρώτη σύγκρουση, το αυτοκίνητο του Πρίγκιπα χτύπησε επίσης την άτυχη πεζή, παρά την προσπάθεια του οδηγού να φρενάρει.