Το αεροδρόμιο του χίθροου ζητάει επέκταση γιατί το προσπέρασε η... κωνσταντινούπολη

Ξεπέρασε το Χίθροου το αεροδρόμιο της Κωνσταντινούπολης τον Ιούλιο και έγινε ο πιο πολυσύχναστος αεροπορικός κόμβος της Ευρώπης, δίνοντας νέα ώθηση στο αίτημα του λονδρέζικου αεροδρομίου για την κατασκευή τρίτου διαδρόμου.

Σύμφωνα με τα στοιχεία που δημοσιοποιήθηκαν την Τρίτη, το Χίθροου εξυπηρέτησε τον Ιούλιο περίπου 7,86 εκατ. επιβάτες, έναντι 8,15 εκατ. στο αεροδρόμιο της Κωνσταντινούπολης. Η επιβατική κίνηση στο Χίθροου μειώθηκε κατά 1,5% σε σχέση με τον ίδιο μήνα του 2025, ενώ στην Κωνσταντινούπολη αυξήθηκε κατά 2,3%, σύμφωνα με τον Guardian.

Για περισσότερες από δύο δεκαετίες πριν από την πανδημία, το Χίθροου ήταν το αεροδρόμιο με τη μεγαλύτερη επιβατική κίνηση στην Ευρώπη, σύμφωνα με τα ετήσια στοιχεία του Airports Council International. Είχε χάσει την πρωτιά το 2020, εξαιτίας των περιορισμών στα διεθνή ταξίδια, αλλά την ανέκτησε το 2023.

Οι δύο υφιστάμενοι διάδρομοι του Χίθροου λειτουργούν σχεδόν στα όρια της δυναμικότητάς τους. Το αεροδρόμιο ζητά από τη βρετανική κυβέρνηση την έγκριση για την κατασκευή τρίτου διαδρόμου, στο πλαίσιο επενδυτικού σχεδίου ύψους περίπου 33 δισ. λιρών, το οποίο θα μπορούσε να αυξήσει τη δυναμικότητα σε έως και 150 εκατ. επιβάτες ετησίως.

Ο διευθύνων σύμβουλος του Χίθροου, Τόμας Βόλντμπιε, υποστήριξε ότι η επέκταση θα διασφαλίσει πως το Ηνωμένο Βασίλειο θα παραμείνει έδρα του κορυφαίου ευρωπαϊκού αεροπορικού κόμβου και θα συνεχίσει να επωφελείται από το εμπόριο, τις επενδύσεις και τον τουρισμό που δημιουργεί η αυξημένη συνδεσιμότητα.

Ωστόσο, η σύγκριση με την Κωνσταντινούπολη έχει ορισμένες ιδιαιτερότητες. Το νέο αεροδρόμιο της πόλης άνοιξε μόλις στα τέλη του 2018, σε μια τεράστια έκταση μακριά από τον πυκνό αστικό ιστό. Αντικατέστησε σταδιακά το παλιό αεροδρόμιο Ατατούρκ ως τον βασικό διεθνή κόμβο της Τουρκίας και σχεδιάστηκε εξαρχής για πολύ μεγαλύτερη δυναμικότητα.

Σε αντίθεση με το Χίθροου, το αεροδρόμιο της Κωνσταντινούπολης διαθέτει επίσης σημαντικά μεγαλύτερο περιθώριο ανάπτυξης και μπορεί να λειτουργεί όλο το εικοσιτετράωρο.

Η Τουρκία σχεδιάζει μάλιστα να θέσει σε λειτουργία και τέταρτο διάδρομο έως το τέλος του έτους, γεγονός που θα επιτρέψει περαιτέρω αύξηση της χωρητικότητας.

Η άνοδος της Κωνσταντινούπολης αντανακλά και τη γεωγραφική της θέση. Η πόλη βρίσκεται στο σταυροδρόμι Ευρώπης, Ασίας, Μέσης Ανατολής και Αφρικής, ενώ η ισχυρή ανάπτυξη της τουρκικής αεροπορικής αγοράς έχει ενισχύσει περαιτέρω τον ρόλο της ως διεθνούς κόμβου.

Υπάρχουν, όμως, και αντιδράσεις. Όταν ήταν δήμαρχος του Μάντσεστερ ο νυν πρωθυπουργός Άντι Μπέρναμ είχε εκφράσει την ανησυχία ότι η επένδυση στο Χίθροου θα απορροφήσει πόρους που θα μπορούσαν να κατευθυνθούν στις υποδομές της βόρειας Αγγλίας, ενισχύοντας περαιτέρω τη συγκέντρωση οικονομικής δραστηριότητας στο Λονδίνο.