Ο πλούτος από το δουλεμπόριο βαθιά ριζωμένος στο σίτι

Βαθιά εμπλεκόμενη στη δουλεία και τη διατλαντική διακίνηση εκατομμυρίων Αφρικανών, ήταν η Τράπεζα της Αγγλίας και το βρετανικό χρηματοπιστωτικό σύστημα, βάσει νέα έρευνα σχετικά με την ιστορία της δουλείας στη Βρετανία που δημοσιεύει ο Guardian.

Οι δουλέμποροι και ο πλούτος τους ήταν βαθιά ενσωματωμένοι στις ιδιωτικές τράπεζες και τις χρηματοπιστωτικές εταιρείες της Βρετανίας, ειδικά του Λονδίνου

Έρευνα ιστορικών που συντάσσουν το Μητρώο Βρετανών Εμπόρων Σκλάβων (Register of British Slave Traders) αποκάλυψε ότι η κλίμακα της εμπλοκής του χρηματοπιστωτικού συστήματος στη δουλεία είναι μεγαλύτερη από ό,τι ήταν γνωστό ή είχε αναγνωριστεί μέχρι σήμερα. Η Τράπεζα της Αγγλίας, η κεντρική τράπεζα που ανήκει στο κράτος από την εθνικοποίησή της από την κυβέρνηση των Εργατικών του Κλέμεντ Άτλι το 1946, είχε δεκάδες χρηματοδότες που συμμετείχαν στην ίδρυσή της και οι οποίοι ήταν επίσης σημαντικοί επενδυτές στη διατλαντική διακίνηση Αφρικανών σκλάβων.

Ο Δρ Μάικλ Μπένετ του Πανεπιστημίου του Σέφιλντ, ο οποίος έχει διεξάγει εκτενή έρευνα σχετικά με την ιστορική εμπλοκή της Τράπεζας στη δουλεία, διαπίστωσε ότι 24 μέλη του διοικητικού συμβουλίου ήταν επενδυτές στη διακίνηση Αφρικανών σκλάβων. Τέσσερις από αυτούς ανήκαν στις ελίτ του Λονδίνου και ήταν ιδρυτικά μέλη του διοικητικού συμβουλίου της Τράπεζας το 1694. Οι υπόλοιποι 20 κατείχαν θέσεις στην οδό Threadneedle κατά τη διάρκεια του επόμενου αιώνα.

Ο τελευταίος, ο Κρίστοφερ Πούλερ, ήταν μεταφορέας όπλων για το δουλεμπόριο και συνιδιοκτήτης ενός ταξιδιού του 1786 που μετέφερε σκλάβους από τη Γκάμπια στην Τζαμάικα, σύμφωνα με το μητρώο. Ο Πούλερ διετέλεσε διευθυντής για 11 χρόνια πριν πεθάνει το 1789. Εννέα από τους 24 ήταν επίσης διοικητές της Τράπεζας.

Ο Μπένετ διερεύνησε επίσης τους ιδρυτικούς μετόχους της Τράπεζας της Αγγλίας και διαπίστωσε ότι τουλάχιστον 30 από αυτούς είχαν επενδύσει στη διατλαντική διακίνηση Αφρικανών σκλάβων.

Επικεφαλής τους ήταν ο τότε βασιλιάς και η βασίλισσα, ο Γουίλιαμ Γ΄ και η Μαρία Β΄, οι οποίοι κατείχαν μετοχές στη Βασιλική Αφρικανική Εταιρεία. Είναι σαφές, όπως ανέφερε ο Μπένετ, ότι ο πλούτος που προήλθε από το δουλεμπόριο αποτέλεσε μέρος του αρχικού κεφαλαίου της Τράπεζας.

Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα διευθυντή της Τράπεζας της Αγγλίας που περιλαμβάνεται στο μητρώο είναι ο Τζον Ρατζ, βουλευτής του Έβεσαμ. Διετέλεσε διευθυντής της Τράπεζας μεταξύ 1699 και 1740, καθώς και διοικητής κατά την περίοδο 1713-15. Ο Ρατζ ήταν επίσης μέτοχος και βοηθός (διευθυντής) στην RAC, καθώς και αναπληρωτής διοικητής της Εταιρείας της Νότιας Θάλασσας.

Έρευνα του Μπένετ μετά τις διαδηλώσεις του BLM αποκάλυψε ότι η Τράπεζα της Αγγλίας είχε στην κατοχή της 599 σκλάβους σε δύο φυτείες.

Μια έκθεση που πραγματοποιήθηκε στην Τράπεζα το 2022 περιελάμβανε τα ονόματα των σκλάβων. Οι περισσότεροι από τους άνδρες, τις γυναίκες και τα παιδιά που αναγράφονταν είχαν ευρωπαϊκά ονόματα, όπως Pierre, Catherine και Alexandre, χωρίς να υπάρχουν πληροφορίες σχετικά με τη χώρα από την οποία είχαν απαχθεί.