Έρχεται ζοφερός χειμώνας στην ευρώπη - η κρίση εφοδιασμού ωθεί τα εργοστάσια στα όριά τους

Ζοφερό χειμώνα θα ζήσει η Ευρώπη, προειδοποιούν διεθνείς οικονομικοί αναλυτές, καθώς η εξάντληση των αποθεμάτων φυσικού αερίου και η ραγδαία αύξηση του κόστους προκαλούν ενεργειακή κρίση σε ολόκληρη την ήπειρο.

Η Ευρώπη εισέρχεται στον χειμώνα με τα αποθέματα φυσικού αερίου στα χαμηλότερα επίπεδα της τελευταίας δεκαετίας, αφού η διακοπή των εφοδιασμών στα Στενά του Ορμούζ εμπόδισε τις χώρες να αναπληρώσουν τα αποθέματά τους κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, όταν οι τιμές είναι συνήθως χαμηλότερες. Τα αποθέματα είναι πλέον γεμάτα κατά περίπου 67%, έναντι ενός εποχιακού μέσου όρου που πλησιάζει το 80%.

Η Γερμανία, όπως σημειώνει ο βρετανικός Guardian, η οποία διαθέτει τη μεγαλύτερη χωρητικότητα αποθήκευσης στην Ευρώπη, είναι γεμάτη μόνο κατά το ήμισυ περίπου και φαίνεται ότι δεν θα πετύχει τον επίσημο στόχο αποθήκευσης του 70% φέτος. Αναμένεται ότι και η Ολλανδία δεν θα πετύχει τον στόχο του 80%.

Η σύγκρουση έχει διαταράξει τον παγκόσμιο ενεργειακό εφοδιασμό από τη στιγμή που το Ιράν άρχισε να επιτίθεται σε πλοία στον Περσικό Κόλπο και να εμποδίζει τη διέλευση μέσω των Στενών του Ορμούζ, της στενής θαλάσσιας οδού από την οποία διέρχεται το ένα πέμπτο του παγκόσμιου πετρελαίου και φυσικού αερίου.

Οι βρετανικές χονδρικές τιμές του φυσικού αερίου ανέβηκαν στις 205 πένες (p per therm) αυτή την εβδομάδα, το υψηλότερο επίπεδο από την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022 και αύξηση κατά 101% από τις 102 πένες του Ιουνίου. Συγκριτικά, στα τέλη Φεβρουαρίου η τιμή ήταν 78 πένες. Το Ηνωμένο Βασίλειο εισάγει περίπου το 70% του φυσικού αερίου που καταναλώνει, γεγονός που το καθιστά ιδιαίτερα ευάλωτο στις διακυμάνσεις των τιμών.

Η Bridgnorth Aluminium, η οποία απασχολεί 370 άτομα στο εργοστάσιό της στο Σροπσάιρ, στην βιομηχανική καρδιά του Ηνωμένου Βασιλείου, νιώθει ήδη τις επιπτώσεις. Ο συνολικός λογαριασμός της για φυσικό αέριο και ηλεκτρικό ρεύμα ανέρχεται σε περίπου 1,1 εκατ. λίρες το μήνα, αποτελώντας το 18% του συνολικού κόστους της, και συνεχίζει να αυξάνεται.

Χαρακτηριστικό είναι ότι η Bridgnorth Aluminium εξετάζει το ενδεχόμενο να πάρει μεγαλύτερες διακοπές Χριστουγέννων ή να πραγματοποιήσει την συντήρηση, που αρχικά είχε προγραμματιστεί για τον Απρίλιο, νωρίτερα από το αναμενόμενο, τον Ιανουάριο, ώστε το εργοστάσιο να λειτουργεί λιγότερο κατά τις περιόδους υψηλών τιμών. Και αυτό, οι εργαζόμενοι το γνωρίζουν, οπότε οι άνθρωποι αρχίζουν να ανησυχούν.

Ο Τζούλιους, ο οποίος είναι επίσης πρόεδρος του εμπορικού οργανισμού Eurometal, προειδοποιεί ότι οι εταιρείες θα οδηγηθούν στη χρεοκοπία και η εργασία θα μεταφερθεί στην Κίνα ή την Ινδία, εκτός αν ληφθούν μέτρα για τη μείωση του ενεργειακού κόστους.

Η Eurometal έχει προειδοποιήσει ότι οι απώλειες θέσεων εργασίας στον τομέα της μεταποίησης σε ολόκληρη την Ευρώπη ενδέχεται να φθάσουν τις 300.000 έως το τέλος του έτους, λόγω εν μέρει του κινεζικού ανταγωνισμού και επιπλέον εξαιτίας του ενεργειακού κόστους.

Η παραγωγική δραστηριότητα στο Ηνωμένο Βασίλειο έχει μειωθεί κατά 60% από το 2021, σύμφωνα με την Ένωση Χημικής Βιομηχανίας, με το κλείσιμο τουλάχιστον 25 εργοστασίων.