Στερεύουν οι αποθήκες αερίου στη ευρώπη - ανησυχία ενόψει του χειμώνα

Ο πόλεμος στο Ιράν καθιστά δύσκολη τη δημιουργία επαρκών αποθεμάτων φυσικού αερίου στην Ευρώπη εν όψει του χειμώνα. Η Γηραία Ήπειρος είχε ξοδέψει πακτωλό χρημάτων για να αναπληρώσει τις αποθήκες, όταν η συρρίκνωση της προσφοράς που προκλήθηκε από την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία προκάλεσε ραγδαία αύξηση των τιμών.

Τα αποθέματα φυσικού αερίου της Ευρώπης για θέρμανση και παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας βρίσκονται και πάλι στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος. Η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή έχει περιορίσει σοβαρά τη διακίνηση μέσω των Στενών του Ορμούζ — το οποίο συνήθως διαχειρίζεται το ένα πέμπτο των παγκόσμιων ροών υγροποιημένου φυσικού αερίου — θέτοντας τους αγοραστές σε έντονο ανταγωνισμό μεταξύ τους για τα εναπομείναντα φορτία LNG, όπως αναφέρεται ανάλυση του Bloomberg.

Οι ανησυχίες για βραχυπρόθεσμες ελλείψεις έχουν ωθήσει επανειλημμένα τις καλοκαιρινές τιμές του φυσικού αερίου πάνω από εκείνες των χειμερινών συμβολαίων, μειώνοντας το κίνητρο για τους εμπόρους να αποθηκεύουν καύσιμα.

Στις 10 Αυγούστου η πληρότητα των αποθεμάτων ήταν μόλις στο 59%, το χαμηλότερο εποχιακό επίπεδο που έχει καταγραφεί από το 2009. Ο κίνδυνος είναι ότι η περιοχή διαθέτει ελάχιστο απόθεμα ασφαλείας έναντι διαταραχών στην προσφορά και απότομων αυξήσεων των τιμών, καθώς εισέρχεται στην περίοδο αιχμής της κατανάλωσης φυσικού αερίου, ενώ οι συνομιλίες ΗΠΑ- Ιράν είναι σε αδιέξοδο.

Η Ευρώπη μπήκε στον περασμένο χειμώνα με αποθέματα χαμηλότερα από το κανονικό, αφού μια δύσκολη περίοδος αναπλήρωσης το 2025 δεν έδωσε στους εμπόρους αρκετά κίνητρα να αποθηκεύσουν φυσικό αέριο για μελλοντική παράδοση. Τα αποθέματα εξαντλήθηκαν πέρυσι λόγω περιόδων χειμερινού καιρού χωρίς άνεμο, που αύξησαν την κατανάλωση φυσικού αερίου. Οι εικασίες ότι η Γερμανία θα παρέμβει για να στηρίξει την αποθήκευση — κάτι που τελικά δεν συνέβη — προκάλεσαν διακυμάνσεις στις τιμές που μείωσαν ακόμη περισσότερο το κίνητρο για την αναπλήρωση των αποθεμάτων.

Ορισμένες χώρες αντέδρασαν άμεσα. Η Ιταλία, ο μεγαλύτερος αγοραστής LNG του Κατάρ στην Ευρώπη, ανανέωσε τα κίνητρα για την ενίσχυση της αποθήκευσης. Η Γερμανία συνεχίζει να αντιτίθεται σε τέτοια μέτρα, παρότι τα επίπεδα αποθεμάτων φυσικού αερίου της υστερούν σε σχέση με χώρες όπως η Ιταλία και η Γαλλία.

Εάν η προσφορά παραμείνει περιορισμένη και η Ευρώπη εισέλθει στον χειμώνα με χαμηλά αποθέματα φυσικού αερίου, ενδέχεται να αναγκαστεί να πληρώσει ακόμη υψηλότερες τιμές κατά τους ψυχρότερους μήνες για να καλύψει τη ζήτηση σε θέρμανση και ηλεκτρική ενέργεια.

Οι ευρωπαϊκές τιμές του φυσικού αερίου έχουν ήδη σχεδόν διπλασιαστεί σε σχέση με τα επίπεδα που παρατηρήθηκαν την ίδια περίοδο το 2025, ενώ η διακοπή των προμηθειών LNG από το Κατάρ έχει καθυστερήσει την αναμενόμενη παγκόσμια υπερπροσφορά κατά τουλάχιστον δύο χρόνια, σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας.

Το πόσο έντονα θα πρέπει να ανταγωνιστεί η Ευρώπη για το LNG θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από τη ζήτηση της Κίνας, που αποτελεί σημαντικό καταναλωτή φυσικού αερίου, από την αύξηση της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στα ιαπωνικά πυρηνικά εργοστάσια και από τις καιρικές συνθήκες στην Ασία.

Η Ευρωπαϊκή Ένωση διαθέτει το δεύτερο μεγαλύτερο δίκτυο εγκαταστάσεων αποθήκευσης φυσικού αερίου στον κόσμο, μετά τις ΗΠΑ. Τα αποθέματα καλύπτουν συνήθως περίπου το 30% των χειμερινών αναγκών της Ένωσης σε φυσικό αέριο και πάνω από το 50% στις πιο κρύες ημέρες, ιδίως όταν οι χαμηλές ταχύτητες ανέμου περιορίζουν την παραγωγή ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές.