Στο μικροσκόπιο ο λούτνικ για το σκάνδαλο χουάνγκ

Αναταράξεις στην κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ προκαλεί το σκάνδαλο γύρω από τον Τζένσεν Χουάνγκ και τις καταγγελίες για τη σχέση του με πρόσωπο που φέρεται να συνδέεται με τις κινεζικές υπηρεσίες πληροφοριών.

Καθώς οι πολιτικές και εθνικές διαστάσεις της υπόθεσης διευρύνονται, ορισμένοι από τους στενότερους συμβούλους του Αμερικανού προέδρου στρέφουν την κριτική τους προς τον υπουργό Εμπορίου, Χάουαρντ Λούτνικ.

Ο Λούτνικ έχει βρεθεί στο επίκεντρο των εσωτερικών αντιπαραθέσεων εξαιτίας των προσπαθειών του να καθυστερήσει αυστηρότερους περιορισμούς στις εξαγωγές προηγμένων μικροτσίπ, αλλά και της στενής σχέσης του με τον απερχόμενο διευθύνοντα σύμβουλο της Nvidia.

Σύμφωνα με πρόσωπα που γνωρίζουν τις συζητήσεις, ορισμένοι πολιτικοί σύμμαχοι του Τραμπ έχουν ήδη θέσει στον πρόεδρο το ενδεχόμενο απομάκρυνσης του υπουργού.

Την Πέμπτη, σύμβουλοι του Λευκού Οίκου συζήτησαν πώς θα αντιμετωπίσουν την αυξανόμενη εσωτερική κριτική προς τον Λούτνικ.

Οι επικριτές του Λούτνικ υποστηρίζουν ότι το υπουργείο του παρεμπόδισε προσπάθειες περιορισμού της διακίνησης αμερικανικών τσιπ τεχνητής νοημοσύνης προς τη Νοτιοανατολική Ασία. Κατά την άποψή τους, αυτό δημιούργησε περιθώρια για εταιρείες όπως εκείνη της φερόμενης Κινέζας κατασκόπου, Άλις Χουάνγκ.

Ο Λούτνικ συγκαταλεγόταν στους αξιωματούχους της κυβέρνησης που είχαν τις στενότερες επαφές με τον Τζένσεν Χουάνγκ, συμβουλευόμενος συχνά τον επικεφαλής της Nvidia για ζητήματα πολιτικής τεχνητής νοημοσύνης. Ο ίδιος ο Χουάνγκ είχε δηλώσει πέρυσι ότι ο υπουργός ήταν το πρόσωπο με το οποίο επικοινωνούσε συχνότερα στην κυβέρνηση.

Σύμμαχοι του Τραμπ υποστηρίζουν ότι αυτή η σχέση, σε συνδυασμό με την απροθυμία επιβολής αυστηρότερων ελέγχων, παρείχε πολιτική κάλυψη στη Nvidia. Ο πρόεδρος, πάντως, είχε επίσης αντιταχθεί σε αυστηρούς περιορισμούς, υιοθετώντας σε μεγάλο βαθμό το επιχείρημα του Χουάνγκ ότι οι κινεζικές εταιρείες πρέπει να παραμείνουν εξαρτημένες από την αμερικανική τεχνολογία.

Η αντιπαράθεση μεταξύ Λούτνικ και υπουργού Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ κορυφώθηκε σε πρόσφατη σύσκεψη στο Οβάλ Γραφείο. Ο Μπέσεντ και άλλοι ανώτεροι αξιωματούχοι επέκριναν το υπουργείο Εμπορίου για την αποτυχία περιορισμού των πωλήσεων τσιπ της Nvidia σε χώρες που θεωρούνται κίνδυνος για την αμερικανική ασφάλεια.

Από την άλλη πλευρά, υποστηρικτές του Λούτνικ επισημαίνουν ότι το υπουργείο Οικονομικών δεν έχει επιβάλει κυρώσεις ούτε στην Άλις Χουάνγκ ούτε στην πρώην εταιρεία της, Megaspeed International.